어머니가 가방에서 돌 하나를 꺼내며 말했다: 네 얼굴이 부었구나

솔직히 말하면, 과사(刮痧)는 할머니들이 하는 것이라고 생각했다.

어렸을 때, 매년 여름이면 할머니는 물소뿔로 만든 스크레이퍼를 꺼내서 등에 빨갛고 보라색 자국이 생길 때까지 긁었다. 나는 옆에서 보면서 무섭기도 하고 신기하기도 했다. 할머니는 "이게 나오면 좋아지는 거야. 독이 빠지는 거지"라고 말씀하셨다.

그때 나는 '독'이 뭔지 몰랐다. 그냥 그 자국이 무언가에 물린 것처럼 보였다.

어른이 되어서 도시로 나와 직장 생활을 했다. 매일 모니터 앞에 앉아 있으니 안색이 어두워지고, 얼굴이 점점 네모난 것 같았다. 동료가 요즘 왜 그러냐고 물었다. 밤을 새워서 그렇다고 했다. 하지만 그것만은 아니었다. 그냥 전체적으로 '탁한' 느낌이었다. 맑지가 않았다.

모든 것은 지난달에 시작되었다.

엄마가 며칠 묵으러 왔는데, 현관에 들어서자마자 첫마디가 "너 안색이 왜 그래? 얼굴이 부었어"였다. 그러더니 캐리어에서 백옥판 하나를 꺼냈다. 납작한 작은 삽 같은 모양이었고, 옅은 녹색 빛이 돌면서 손에 닿는 느낌이 따뜻했다.

"이거 과사판이야," 엄마가 말했다. "어렸을 때 등에 해줬잖아. 기억 안나?"

기억한다고 했다. 하지만 얼굴에는 안 쓴다고도 했다.

엄마는 말했다. "얼굴도 할 수 있어."

'사(痧)'라는 글자에 대해서

나중에 찾아봤다. 중의학에서 '사(痧)'는 체내의 풍·한·서·습·조·화 같은 외사(外邪), 그리고 기혈의 순환이 원활하지 않아 생기는 어체(瘀滯)를 가리킨다. 과사는 매끄러운 날의 도구로 피부 표면을 긁어 미세한 혈관을 확장시키고 이 어체를 피부 표면으로 끌어올리는 것이다.

좀 무섭게 들린다 — 미세한 혈관이 터진다고? 하지만 부상 같은 것이 아니다. 가볍고 통제된 자극으로 국소 혈액 순환을 촉진하고 대사 노폐물을 배출시키는 것이다.

중의학을 공부하는 친구에게 물어봤다. 그녀는 이렇게 설명했다. "피부를 종이라고 생각하면, 그 아래에 파이프가 있어. 파이프가 막히면 긁어서 흐름을 다시 터주는 거지."

대략적인 설명이었지만 이해했다. 과사는 무언가를 '긁어내는' 것이 아니라, 막힌 것을 '통하게 하는' 것이다.

엄마가 가르쳐준 안면 과사

엄마는 전문 중의사가 아니다. 그냥 20년 넘게 과사를 해온 사람이다. 가르쳐준 방법은 간단했다.

먼저 오일을 바른다. 이 단계는 생략하면 안 된다. 처음에는 귀찮아서 오일 없이 긁었는데, 피부가 바로 빨개지고 좀 아팠다. 엄마는 "네 얼굴이 철판이야?"라고 했다. 그 뒤로는 성실히 페이스 오일을 발랐다.

방향은 안에서 바깥으로, 아래에서 위로. 이게 핵심이다. 얼굴의 경락은 정해진 방향이 있고, 그 방향을 따라 긁어야 효과가 있다. 나중에 알게 된 건데, 온라인에서 과사 영상을 올리고 얼굴이 더 부어 오른 사람들이 있는데 — 방향이 반대기 때문이다.

힘은 가볍게. 세게 한다고 좋은 게 아니다. 엄마는 "네 얼굴이 도마야?"라고 했다. 얼굴 피부는 얇다. 가볍게 긁어서 약간의 따뜻함을 느끼면 충분하다. 등처럼 짙은 보라색 자국이 필요 없다.

빈도는 높지 않아도 된다. 하루 5~10분이면 충분하다. 나는 매일 아침 세수를 하고 에센스 오일을 바르기 전에 거울 앞에서 잠깐 한다.

한 달 후의 변화

"3일 만에 얼굴이 작아졌다"고 말하지 않겠다 — 그건 거짓말이다.

하지만 한 달 후에, 몇 가지 변화는 확실히 있었다.

먼저 아침에 일어났을 때 부기가 줄었다. 예전에는 아침에 일어나서 거울을 보면 얼굴이 한 사이즈 커진 것 같았다. 특히 눈 주변과 턱선. 과사를 한 후에 배수가 되는 게 느껴졌고, 얼굴 윤곽이 조금 더 또렷해졌다. 원리를 찾아보니 — 과사는 림프액 순환을 촉진하고 조직의 여분의 수분 배출을 돕는다. 아침 부기의 많은 부분은 림프 환류가 느린 것이 원인이다.

다음으로 안색이 덜 칙칙해졌다. 예전에는 점심때 거울을 보면 세수를 제대로 안 한 것 같았다. 과사를 한동안 하니 피부 톤이 확실히 밝아졌다. 친구는 과사가 안면 미세 순환을 개선해서 피부에 혈액 공급이 좋아지면 자연스럽게 혈색이 돈다고 했다. 그건 믿을 수 있다.

가장 놀라운 건 팔자주름이 좀 얕아진 것 같다는 것. '같다'고 하는 건, 내 생각일 수도 있으니까. 하지만 논리적으로 말이 된다 — 안면 근육이 긴장으로 경직되면 피부를 지탱하는 탄력이 떨어지고 주름이 깊어 보인다. 과사가 근육을 이완시키고 장력을 개선하면 주름은 자연스럽게 얕아진다. 물론 이 효과는 꾸준히 해야 보이는 것이고, 한두 번으로는 알 수 없다.

하고 싶은 말 몇 가지

첫째. 비싼 과사판이 반드시 좋은 건 아니다.

온라인에는 수만 원에서 수십만 원까지 하는 옥 과사판이 있다. 화전옥, 수산옥, 수정, 토르말린... 솔직히, 재질의 차이가 효과에 미치는 영향은 광고에서 말하는 것만큼 크지 않다. 내가 쓰는 건 엄마가 약국에서 몇천 원에 산 물소뿔 판이다. 비싸다고 좋은 건 아니다. 손에 맞으면 된다.

굳이 선택한다면, 가장자리가 둥글고, 약간의 무게가 있고, 차갑지 않은 것을 추천한다. 옥은 세척이 쉽고 세균 번식이 적다는 장점이 있지만, '원적외선 방출' 같은 말은 그냥 흘려들으면 된다고 생각한다.

둘째. 과사가 맞지 않는 사람도 있다.

민감성 피부, 염증, 심한 여드름이 있으면 안 된다. 임산부는 하면 안 되는 부위가 있다. 혈소판이 적거나 항응고제를 복용 중인 사람도 안 된다. 이건 겁을 주려는 게 아니다 — 과사는 본질적으로 피부에 미세한 자극을 주는 것이다. 피부 장벽 자체에 문제가 있으면 추가 자극이 오히려 문제를 일으킬 수 있다.

셋째. 나온 '사'의 색이 진하다고 효과가 좋은 게 아니다.

어떤 사람들은 과사 후의 빨간 자국 사진을 올리면서 색이 진할수록 성취감을 느낀다. 이건 오해다. '사'의 색은 체질, 피부 두께, 혈관 투과성 등과 관련이 있다. 색이 진하다고 체내 독소가 많은 게 아니다 — 그 개념 자체가 정확하지 않다. 나는 차라리 미세한 혈관이 자극에 반응하는 정상적인 현상으로 이해하고 있다.

왜 오일이 필요한가

처음에는 이해하지 못했는데, 나중에 납득했다.

과사판이 피부 위를 미끄러질 때, 윤활층이 없으면 마찰력이 각질층을 직접 손상시킨다. 에센스 오일의 역할은 어떤 신비로운 것이 아니라, 마찰을 줄이고 피부 장벽을 보호하는 것이다. 동시에 오일 자체도 피부를 보습한다. 과사와 시너지 효과가 있다.

내가 쓰는 건 보통의 호호바 오일, 몇천 원짜리다. 때로는 엄마가 가져온 동백 오일을 쓴다. 어떤 오일을 쓰는지는 중요하지 않다. 중요한 건 — 마른 상태로 긁지 않는 것이다.

매일 5분의 의식

나중에 깨달았는데, 안면 과사에서 가장 큰 수확은 얼굴이 작아졌는지 아닌지 — 변화는 확실히 있다 — 가 아니라, 매일 아침 그 5분이었다.

오일을 바르고, 과사판을 들고, 거울 앞에 선다. 폰을 보지 않고, 메시지를 확인하지 않고, 이메일에 답장하지 않는다. 그저 조용히, 한 번씩, 긁는다.

그 느낌은 차를 우리는 것과 비슷하다. 손에, 얼굴에, 그 약간의 따뜻함에 집중한다. 시간이 느려진다.

엄마는 돌아가면서 그 백옥 과사판을 나에게 남겼다. "매일 안 해도 돼. 생각나면 하면 돼."

나는 지금 거의 매일 하고 있다. 효과가 있어서가 아니라, 그 5분이 기분 좋기 때문이다.

아침에 일어나서, 세수를 하고, 오일을 바르고, 약간의 온기가 있는 돌을 손에 쥐고, 얼굴 위를 부드럽게 미끄러뜨린다.

밖의 세상은 시끄럽다.

하지만 이 5분은 나의 것이다.

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당신에게 남기고 싶은 세 가지 질문:

1. 하루 단 5분이면 당신을 조용하게 만드는 작은 일이 있나요?
2. '아름다워지는 것'은 밖에서 시작된다고 생각하나요, 안에서인가요?
3. 만약 과사에 미용 효과가 전혀 없다면, 계속하시겠습니까?