金持ちの四人の妻：臨終の時、誰が付き添うのか？

古代インドのある金持ち

むかしむかし、古代インドのシュラーヴァスティーという街に、途方もない財産を持つ男が住んでいた。

彼は無数の事業を営み、金銀財宝に溢れ、屋敷にはいつも人が絶えなかった。

しかし、人々が最もよく語っていたのは、彼の財産ではなく——四人の妻のことだった。

四人の妻、それぞれ違う

一人目の妻：最も寵愛された者

金持ちは一人目の妻を誰よりも溺愛していた。

彼女は最も豪華な部屋に住み、最も上等な服を着て、最も精緻な料理を食べていた。

金持ちは毎日彼女の元を訪れ、片時も離れようとしなかった。まるで彼女なしでは生きられないかのように。

二人目の妻：最も美しい者

二人目の妻は息を呑むほど美しく、誰もが振り返るような容姿だった。

金持ちは友人たちの前で彼女を見せびらかし、羨望の眼差しに酔いしれていた。

彼女には惜しみなく宝石や装飾品を贈り続けた。

三人目の妻：最も賢い者

三人目の妻は勤勉で有能であり、家中の大小事をすべて取り仕切っていた。

金持ちは出張の時、いつも家を彼女に任せた。

最初の二人ほど寵愛されてはいなかったが、金持ちは彼女に深く依存していた。

四人目の妻：最も目立たない者

四人目の妻は口数が少なく、地味な服を着ていた。

金持ちは彼女の存在をほとんど思い出さず、四人目の妻がいることさえ忘れることがあった。

彼女は決して注目を求めず、決して不満を言わず、ただ静かに影で待っていた。

金持ちは重い病に倒れる

歳月は誰にも容赦しない。金持ちはついに重い病に倒れた。

豪華な寝台に横たわり、窓の外の夕日を見つめながら、ある思いが心に浮かんだ。

「もうすぐこの世を去る。しかし、これほど富んでいるのに、一人で逝くのか？」

彼は四人の妻に、誰があの世へついてきてくれるか尋ねることにした。

一人目の妻に聞いた

「最も愛するお前、一緒に来てくれるか？」

一人目の妻は顔も上げず、冷たく言った。

**「行きません。」

言い捨てて、彼女は部屋を出て行った。**

金持ちの心は半分冷えた。

二人目の妻に聞いた

「最も美しいお前、一緒に来てくれるか？」

二人目の妻は微かに微笑んだ。

「入り口まではお見送りします。でも、中には入れません。」

金持ちの心はさらに冷えた。

三人目の妻に聞いた

「最も有能なお前、一緒に来てくれるか？」

三人目の妻は目を赤くした。

「お墓まではお供します。最後のお見送りをします。でも、それ以上はついて行けません。」

彼はため息をついた。

四人目の妻に聞いた

もはや期待はほとんどなかった。聞くべきかどうかさえ迷った。

「お前は……ついてきてくれるか？」

四人目の妻は顔を上げ、静かで揺るぎないまなざしで答えた。

「あなたがどこへ行こうと、私はついて行きます。」

金持ちは言葉を失った。彼がこれまで真正面から見つめたことのない妻のことを思い出し、複雑な思いが胸に押し寄せた。

寓話の真実

この物語は仏教経典『阿含経』の教えに由来する。

お釈迦様はこの寓話を使って弟子たちに説いた：すべての人——貧者も富者も、貴賤を問わず——この「四人の妻」を持っている。

一人目の妻：私たちの「肉体」

私たちは最も多くの時間とお金を、自分の体の世話に費やす。

最高の食べ物、最高の服、最も快適な住環境。

しかし死が訪れた時、肉体はついてこられない。「行かない」と言い、その場に残される。

二人目の妻：私たちの「財産」

富は人を夢中にさせる。私たちは必死に追いかけ、美しい妻を見せびらかすようにそれを誇示する。

しかし死が訪れた時、財産は「入り口まで」しか送ってくれない。

一銭たりともあの世へは持っていけない。

三人目の妻：私たちの「家族・友人」

親族や友人は、一生のうちで最も深い絆の相手だ。

彼らは病床で見守り、葬儀で涙し、「墓まで付き添って」くれる。

しかし、どんなに深い感情でも、生死の境界を越えることはできない。

四人目の妻：私たちの「業力」

業力——一生の間に積んだ善悪の行い——は最も目立たない存在だ。

私たちはほとんど関心を払わず、時にはその存在さえ忘れてしまう。

しかし、それは決して私たちを見捨てない。

あなたがどこに生まれ変わろうとも、業力は常に寄り添い、生まれ変わりのたびについて回る。

現代への示唆

毎日の生活を振り返ってみよう——

ジムに二時間、お金を稼ぐのに八時間、家族と一時間。

では、自分の行いの善悪を振り返る時間はどれくらいだろうか？

私たちは「一人目の妻」を入念に世話し、「二人目の妻」に懸命に仕え、「三人目の妻」を時々思い出す。

そして「四人目の妻」——次の行き先を本当に決める存在——をほとんど顧みない。

お釈迦様は、体も財産も人間関係も重要でないと言ったのではない。

ただ、次のように思い出させてくれただけだ：最も目立たないが、最も忠実な存在を忘れてはならない。

一つ一つの善い思い、一つ一つの善い行い、一つ一つの温かい言葉が、静かに積み重なっていく。

それは決して裏切らない。

延伸思考

一、もし今日この世を去らなければならないとしたら、あなたの「四人目の妻」はついてきてくれるだろうか？

二、毎日の時間配分の中で、四人の「妻」はそれぞれどれくらいの割合を占めているか？そのバランスに満足しているか？

三、業力が影のように寄り添うなら、今この瞬間から、どんな「小さな善行」を始めたいか？