부자의 네 아내: 임종 때 누가 곁에 있을까?
부자에게 네 명의 아내가 있었다. 임종 때 누가 끝까지 함께해줄지 물었다. 첫째는 거절하고, 둘째는 문 앞까지, 셋째는 무덤까지. 넷째만이 영원히 곁에 있었다.
고대 인도의 한 부자
아주 오래 전, 고대 인도 슈라바스티라는 도시에 막대한 재산을 가진 남자가 살고 있었다.
그는 수많은 사업을 운영했고, 금은보화가 넘쳐났으며, 저택에는 항상 사람이 끊이지 않았다.
하지만 사람들이 가장 많이 이야기한 것은 그의 재산이 아니라——네 명의 아내였다.
네 명의 아내, 각각 다른 모습
첫째 아내: 가장 총애받는 자
부자는 첫째 아내를 누구보다 사랑했다.
그녀는 가장 화려한 방에 살고, 가장 좋은 옷을 입고, 가장 정교한 음식을 먹었다.
부자는 매일 그녀를 찾았고, 잠시도 떨어지려 하지 않았다. 마치 그녀 없이는 살 수 없는 것처럼.
둘째 아내: 가장 아름다운 자
둘째 아내는 숨이 멎을 듯 아름다웠고, 누구나 뒤돌아보는 용모를 지니고 있었다.
부자는 친구들 앞에서 그녀를 자랑하며, 부러운 시선에 취했다.
보석과 장신구를 아끼지 않고 그녀에게 선물했다.
셋째 아내: 가장 현명한 자
셋째 아내는 근면하고 유능하여, 집안의 모든 대소사를 도맡아 했다.
부자는 출장 갈 때면 항상 집을 그녀에게 맡겼다.
첫 두 명처럼 총애받지는 못했지만, 부자는 그녀에게 깊이 의존하고 있었다.
넷째 아내: 가장 눈에 띄지 않는 자
넷째 아내는 말수가 적고 수수한 옷을 입었다.
부자는 그녀의 존재를 거의 떠올리지 않았고, 넷째 아내가 있다는 사실조차 잊을 때가 있었다.
그녀는 결코 관심을 구하지 않았고, 결코 불평하지 않았으며, 그저 조용히 그림자 속에서 기다렸다.
부자가 중병에 걸리다
세월은 누구에게나 무심하다. 부자는 마침내 중병에 걸렸다.
화려한 침대에 누워 창밖의 저녁 노을을 바라보며, 마음속에 하나의 생각이 떠올랐다.
"나는 곧 이 세상을 떠나게 된다. 그런데 이토록 부유한 내가 혼자 가야만 하는가?"
그는 네 명의 아내에게 저 세상에서 누가 함께해줄지 물어보기로 했다.
첫째 아내에게 물었다
"가장 사랑하는 그대, 나와 함께 가겠는가?"
첫째 아내는 고개도 들지 않은 채 차갑게 말했다.
"가지 않겠습니다."
그리고 몸을 돌려 방을 나갔다.
부자의 마음은 반쯤 식었다.
둘째 아내에게 물었다
"가장 아름다운 그대, 나와 함께 가겠는가?"
둘째 아내는 희미하게 미소 지었다.
"문 앞까지는 배웅해드리겠습니다. 하지만 안에는 들어갈 수 없습니다."
부자의 마음은 더욱 식어갔다.
셋째 아내에게 물었다
"가장 유능한 그대, 나와 함께 가겠는가?"
셋째 아내의 눈이 붉어졌다.
"무덤까지는 모시고 가겠습니다. 마지막 배웅을 하겠습니다. 하지만 그 이상은 따라갈 수 없습니다."
그는 한숨을 쉬었다.
넷째 아내에게 물었다
이제 기대는 거의 남아 있지 않았다. 물어봐야 할지조차 망설였다.
"그대는……나를 따라오겠는가?"
넷째 아내는 고개를 들었다. 그녀의 시선은 차분하고 흔들림이 없었다.
"당신이 어디를 가든, 저는 따르겠습니다."
부자는 말문이 막혔다. 그가 한 번도 똑바로 바라보지 않았던 아내를 떠올리며, 복잡한 감정이 가슴에 밀려왔다.
비유의 진실
이 이야기는 불교 경전 『아함경』의 가르침에서 유래했다.
부처님은 이 비유로 제자들에게 설하셨다: 모든 사람은——가난한 자나 부유한 자나, 귀천을 막론하고——이 "네 명의 아내"를 가지고 있다.
첫째 아내: 우리의 '육체'
우리는 가장 많은 시간과 돈을 자신의 몸을 돌보는 데 쓴다.
가장 좋은 음식, 가장 좋은 옷, 가장 편안한 집.
하지만 죽음이 찾아오면 육체는 따라갈 수 없다. "가지 않겠다"고 말하며 그 자리에 남겨진다.
둘째 아내: 우리의 '재물'
부는 사람을 매혹시킨다. 우리는 필사적으로 쫓으며, 아름다운 아내를 자랑하듯 그것을 과시한다.
하지만 죽음이 찾아오면 재물은 "문 앞까지"밖에 배웅해주지 못한다.
단 한 푼도 저 세상으로 가져갈 수 없다.
셋째 아내: 우리의 '가족과 친구'
사랑하는 이들은 우리 평생 가장 깊은 인연이다.
그들은 병상에서 지켜보고, 장례식에서 눈물하며, "무덤까지 동행해준다."
하지만 아무리 깊은 정이라도 삶과 죽음의 경계를 넘을 수는 없다.
넷째 아내: 우리의 '업력'
업력——평생 쌓아온 선악의 행적——은 가장 눈에 띄지 않는 존재다.
우리는 거의 관심을 기울이지 않으며, 때로는 그 존재조차 잊는다.
하지만 그것은 결코 우리를 버리지 않는다.
당신이 어디에 태어나든, 업력은 항상 곁에 있으며, 생사를 거듭하며 끝없이 따라온다.
현대를 향한 메시지
매일의 삶을 돌아보라——
헬스장에 두 시간, 돈을 버는 데 여덟 시간, 가족과 한 시간.
그렇다면 자신의 행동의 선악을 되돌아보는 시간은 얼마인가?
우리는 "첫째 아내"를 정성껏 돌보고, "둘째 아내"에게 열심히 시중들며, "셋째 아내"를 가끔 떠올린다.
그리고 "넷째 아내"——우리의 다음 행선지를 정말로 결정하는 존재——는 거의 돌아보지 않는다.
부처님은 육체도 재물도 인간관계도 중요하지 않다고 말씀하신 것이 아니다.
단지 이렇게 일깨워주셨을 뿐이다: 가장 눈에 띄지 않지만, 가장 충실한 존재를 잊지 말라.
하나하나의 선한 생각, 하나하나의 착한 행동, 하나하나의 따뜻한 말이 조용히 쌓여간다.
그것은 결코 당신을 배신하지 않을 것이다.
##延伸思考
하나. 만약 오늘 이 세상을 떠나야 한다면, 당신의 "넷째 아내"가 따라와줄 것이라 확신하는가?
둘. 매일의 시간 배분에서 네 "아내"는 각각 얼만큼의 비율을 차지하는가? 그 균형에 만족하는가?
셋. 업력이 그림자처럼 따라온다면, 지금 이 순간부터 어떤 "작은 선행"을 시작하고 싶은가?
