젖죽 한 그릇: 부처님께 아침을 가져다준 여인
부처님은 고행의 숲에서 육 년을 굶어 죽을 뻔했습니다. 그를 죽음의 문턱에서 끌어당긴 것은 심오한 진리가 아니라, 한 평범한 여인의 친절과 따뜻한 죽 한 그릇이었습니다. 수자타는 수행자도 귀족도 아닌, 강가 마을의 평범한 여인이었습니다.
젖죽 한 그릇: 부처님께 아침을 가져다준 여인
이틀 전 부처님의 일생을 다룬 오래된 책을 넘기다가, 별로 언급되지 않는 작은 일화를 읽었다.
부처님은 고행의 숲에서 육 년을 보냈다. 육 년. 매일 쌀 한 알, 참깨 한 알만 먹고, 갈비뼈가 하나하나 셀 수 있을 만큼 여위고, 배를 만져보면 척추가 닿았다. 주변 사람들은 "대단하다, 이것이 진정한 수행이다"라고 말했다. 당사자도 한동안은 바른길을 가고 있다고 믿었다.
어느 날, 네란자라 강가에 쓰러졌다.
깨달아서 쓰러진 것이 아니라, 굶어서 기절한 것이다.
그때 수자타라는 여인이 나타났다.
수자타는 수행자도 아니고, 귀족도 아니고, 어떤 법문도 들은 적이 없는 사람이었다. 강가 마을의 평범한 여인이었고, 집에 소를 몇 마리 키우고 있었다. 그날 아침, 그녀는 젖죽을 끓이고 있었다. 우유로 끓인 죽이다. 특별한 것이 아니라 그저 매일의 아침이었다.
강가에 도착했을 때, 나무 그늘 아래에 한 사람이 누워 있는 것을 보았다. 마른 나뭇가지처럼 여위고, 입술은 갈라지고, 숨결은 희미했다.
수자타는 망설이지 않았다. 따뜻한 젖죽이 담긴 그릇을 그 사람 앞에 놓았다.
보시도, 공양도, 공덕을 쌓으려는 것도 아니었다. 그저 평범한 사람이 굶어 죽어가는 다른 사람을 보고, 무언가 먹어야겠다고 생각한 것뿐이다.
부처님이 그 그릇을 받았을 때, 아마 어떤 법문도 떠올리지 못했을 것이다. 육 년——육 일이 아니라 육 년——을 굶은 사람이 따뜻한 죽 한 그릇을 마신 것뿐이었다.
이 이야기를 읽고 한참을 생각했다.
불경을 읽고, 법문을 듣고, 공안을 연구하다 보면, '수행'을 무언가 신비로운 것으로 생각하기 쉽다. 어떤 특별한 경지에 이르러야, 어떤 깨달음을 얻어야, 비로소 길에 들어섰다고 여기게 된다. 부처님本人도 이 길을 걸었다. 육 년의 극단적인 고행 끝에 굶어 죽을 뻔하고 나서야, 그 길이 아무 데도 닿지 않는다는 것을 깨달았다.
그리고 그를 죽음의 문턱에서 끌어당긴 것은, 심오한 진리가 아니었다. 한 평범한 여인의 친절과 따뜻한 죽 한 그릇이었다.
어떤 절에서 노스님이 하시는 말씀을 들은 적이 있다. "수행이라는 건 자신을 괴롭히는 게 아니다. 먼저 제대로 된 사람이 되는 거다"
그때는 너무 평범한 말이라고 생각했다. 지금 생각해보면, 그게 가장 어려운 일인지도 모른다.
수자타는 그 후 어떻게 되었을까? 불경에는 많이 기록되어 있지 않다. 유명한 제자도 아니었고, 어록도 남기지 않았다. 그녀의 이름이 경전에 등장하는 것은 주로 '젖죽을 공양한 여인'으로서뿐이다.
하지만 부처님이 깨달음을 얻은 후, 처음 하신 일은 설법이 아니었다. 보리수 아래에서 49일간 앉은 뒤, 일어나 녹야원으로 향했다. 그 전에 네란자라 강가로 돌아갔다.
주석서 중에는 강에서 수자타를 만나 감사를 표했다고 기록한 것도 있다.
그것이 사실인지 아닌지 확인할 수는 없다. 하지만 그랬기를 믿고 싶다.
깨달음을 얻은 사람이, 가장 약했을 때 죽 한 그릇을 내밀어준 사람에게 돌아가 "고맙다"고 말하는 것. 어떤 경전의 구절보다 더 마음을 울린다.
차를 우릴 때 가끔 생각한다. 진정한 선의란 아마 수자타가 그날 아침에 한 것 같은 것일 거라고. 상대가 누구인지 알아서가 아니고, 보답을 계산해서가 아니고, 그저 "내 앞의 이 사람에게 따뜻한 것이 필요하다"고 느끼는 것.
우리 일상에도 아마 그런 순간이 많이 있을 것이다. 야근하는 동료에게 물 한 잔을 따라주고, 비 오는 날 모르는 사람에게 우산을 건네고, 아니면 그냥 조용히 친구가 몇 번이고 반복하는 고민을 끝까지 들어주는 것.
이 작은 친절들이 수행의 시작일지도 모른다.
명상에서 시작하는 것이 아니고, 경전 읽기에서 시작하는 것이 아니라, 내 곁에 있는 사람을 알아차리는 것에서 시작하는 것.
젖죽을 마신 후, 부처님은 하나의 결정을 내렸다. 고행을 버리고 보리수 아래로 걸어가 앉았다. 몸을 괴롭힌다고 깨달음이 오지 않는다. 진짜 장애는 몸에 있는 게 아니라 마음에 있다는 것을 알았다.
그날 밤, 깨달음을 얻었다.
많은 경전이 '깨달음'에 초점을 맞춘다. 마군을 항복하고, 진리를 깨치고, 법륜을 굴린다. 물론 중요하다. 하지만 나는 자꾸 그 아침의 장면을 떠올리게 된다. 한 여인, 죽 한 그릇, 굶어 죽어가던 한 사람.
수자타가 없었다면, 후의 부처님은 있었을까?
답을 모르겠다. 있었을 수도 있고, 없었을 수도 있다. 하지만 확실한 것은, 깨달음 전에 아주 평범한 선의가 쓰러지려는 사람을 받아들였다는 것.
이것이 아마 경전에서 말하는 '인연'일 것이다. 신비로운 힘이 아니라, 한 사람이 다른 사람에게 가장 필요한 순간에 가장 소박한 선의를 건네는 것.
오늘 이 글을 쓰는 것은, 손에 든 염주를 한 바퀴 또 한 바퀴 돌리면서 계속 생각했기 때문이다. 우리는 늘 대단한 무언가를 하려 하면서, 따뜻한 한 그릇이면 충분하다는 것을 자주 잊는다.
당신에게 드리는 세 가지 질문:
- 지쳐 있을 때, 낯선 사람의 작은 친절에 받쳐진 적이 있나요?
- 지금 쫓고 있는 것들 중에, '육 년을 굶어도 놓지 못할' 집착이 있나요?
- 지금 당장 곁에 따뜻한 것이 필요한 사람이 있다면, 알아차릴 수 있을까요?
