
항상 웃고 있던 사람: 포대화상 이야기
사찰 입구에 있는 통통하게 웃는 불상 뒤에는 실존 인물이 있었습니다. 천 자루를 메고 평생 웃으며 산 스님, 포대화상의 이야기입니다.
떠오르는 것을 적습니다. 어떤 때는 읽은 이야기, 어떤 때는 염주를 만지며 떠오른 생각.

사찰 입구에 있는 통통하게 웃는 불상 뒤에는 실존 인물이 있었습니다. 천 자루를 메고 평생 웃으며 산 스님, 포대화상의 이야기입니다.

소동파는 깨달았다고 생각하고 "팔풍불동"이라는 게송을 지었다. 불인은 두 글자로 답했다. "방귀." 그는 곧 화가 나서 강을 건넜다. 이 오래된 이야기는 마치 내 이야기 같다.

부처님은 고행의 숲에서 육 년을 굶어 죽을 뻔했습니다. 그를 죽음의 문턱에서 끌어당긴 것은 심오한 진리가 아니라, 한 평범한 여인의 친절과 따뜻한 죽 한 그릇이었습니다. 수자타는 수행자도 귀족도 아닌, 강가 마을의 평범한 여인이었습니다.

부처님은 고행의 숲에서 육 년을 굶어 죽을 뻔했습니다. 그를 죽음의 문턱에서 끌어당긴 것은 심오한 진리가 아니라, 한 평범한 여인의 친절과 따뜻한 죽 한 그릇이었습니다. 수자타는 수행자도 귀족도 아닌, 강가 마을의 평범한 여인이었습니다.

《법화경》에 신통력도 변재도 없는 비구가 있었다. 만나는 사람마다 절하며 "나는 그대들을 가볍게 여기지 않겠다. 그대들은 모두 부처가 될 것이다"라고 했다. 욕을 먹고 맞아도 계속 외쳤다. 이 이야기가 나를 오래 멈추게 한 것은 — 사람을 업신여기는 마음이야말로 가장 알아차리기 어렵다는 것이었다.

매일 좌선하는 젊은 승려가 있었다. 그 옆에서 늙은 승려가 벽돌을 갈고 있었다. 벽돌을 갈아 거울을 만들 수 없다면, 좌선으로 부처가 될 수 있을까? 이 당나라 이야기를 읽고 나도 "벽돌을 갈고 있는 건 아닌가" 오래 생각했다.

당나라 때의 겨울, 단하천연 선사는 절의 나무불상을 장작으로 쪼개어 불을 피웠습니다. 주지는 분노로 떨었지만, 단하는 사리를 얻으려고 태우는 것이라고 말했습니다. 이것은 모독이 아니라 집착과 자유에 대한 질문입니다.

급고독 장자 수달다는 부처님을 사위성으로 모시기 위해 금벽돌로 온 정원을 깔았습니다. 진심과 '준다'는 것의 의미를 묻는 이야기입니다.

영취산에서 부처님이 꽃 한 송이를 드시고 아무 말씀도 하지 않으셨습니다. 마하가섭이 미소를 지었습니다. 2천5백 년 전의 침묵의 순간이 선의 시작이 되었습니다. 그 순간 무슨 일이 있었을까요? 아무런 이치도 일어나지 않았고, 그저 누군가가 꽃을 진정으로 보았을 뿐일지도 모릅니다.

어젯밤 어머니가 전화하셨습니다. 특별한 일은 없고, 그냥 목소리가 듣고 싶었다고요. 전화를 끊고, 염주를 돌리다가 지장경에 나오는 이야기가 떠올랐습니다 — 어머니가 돌아가신 후, 모든 재산을 팔아 일념으로 부처를 외우며 어머니가 어디로 가셨는지 알고자 한 한 딸의 이야기입니다.

부처님께서 하나의 비유를 말씀하셨습니다. 바다 밑에 있는 눈 먼 거북이가 백 년에 한 번 수면으로 올라와, 파도에 실려 다니는 나무의 구멍에 머리를 넣는 것 — 그 확률이 바로 사람의 몸을 얻기 어려운 정도라고. 이 이야기는 오래도록 마음에 남았습니다 — 소중함에 대해, 가능성에 대해, 앞이 보이지 않아도 올라오는 것에 대해.

1년 넘게 책장에 방치되었던 『유마힐경』을 펼쳤습니다. 그 안에는 재가 수행자의 이야기가 있었습니다. 그는 스님이 아니라 아내와 아이가 있는 평범한 사람이었지만, 그의 지혜는 부처님의 가장 뛰어난 제자들조차 문병 가기를 주저하게 만들었습니다.

어젯밤에 잠이 안 와서 《능엄경》을 넘겨보다가 한 대목에서 멈췄습니다. 부처님이 "누가 달을 가리키면 손가락이 아니라 달을 봐야 한다"고 하신 말씀이었습니다. 거울을 보는 것 같았고, 내가 매일 반복하는 습관을 비춰주었습니다.

오늘 낡은 책 사이에서 말라버린 보리수 잎을 발견했어요. 2,500년 전의 이야기가 떠올랐습니다 — 아이를 잃은 어머니가 부처님께서 "죽음을 겪지 않은 집에서 겨자씨를 구해오라"는 말씀을 받고 온 성을 돌았던 이야기.

법화경에서 가장 유명한 비유——화택비유. 불타는 대저택, 위험을 모르는 아이들, 선교방편으로 그들을 구하는 노인. 부처님은 2500년 전 이 이야기로 삼계에서 우리가 빠져있는 망상의 본질과 해탈로 가는 길을 밝히셨습니다.